Experimento
de obediencia a la autoridad de Milgram.
Cuando, a finales de los años
sesenta, Adolf Eichmann fue juzgado por los crímenes contra la humanidad
cometidos durante el régimen nazi, el mundo entero se preguntó cómo era posible
que alguien llegara a cometer semejantes atrocidades a millones de personas
inocentes. Muchos pensaron que Eichmann tenía que ser un loco o un sádico y que
no era posible que fuese como el resto de las personas normales que caminan
junto a nosotros cada día por las calles, se sientan en la mesa de al lado en
nuestro restaurante o viven en el piso de arriba en nuestro mismo edificio. Sin
embargo, nada hacía pensar que Eichmann fuese distinto a los demás. Parecía ser
un hombre completamente normal e incluso aburrido. Un padre de familia que
había vivido una vida corriente y que afirmaba no tener nada en contra de los
judíos. Cada vez que le preguntaban por el motivo de su comportamiento, él respondía
con la misma frase: "cumplía órdenes".
A raíz de esto, un psicólogo
social norteamericano llamado Stanley Milgram empezó a hacerse preguntas acerca
de la obediencia a la autoridad y a plantearse si cualquiera de nosotros
seríamos capaces de llegar a la tortura y el asesinato sólo por cumplir
órdenes.
A través de anuncios en un
periódico de New Haven, Connecticut, Milgram seleccionó a un grupo de hombres
de todo tipo de entre 25 y 50 años de edad a quienes pagaron cuatro dólares y
una dieta por desplazamiento por participar en un estudio sobre "la
memoria y el aprendizaje". Estas personas no sabían que en realidad iban a
participar en una investigación sobre la obediencia, pues dicho conocimiento
habría influido en los resultados del experimento, impidiendo la obtención de
datos fiables.
Cuando el participante (o
sujeto experimental) llega al impresionante laboratorio de Yale, se encuentra
con un experimentador (un hombre con una bata blanca) y un compañero que, como
él, iba a participar en la investigación. Mientras que el compañero parece
estar un poco nervioso, el experimentador se muestra en todo momento seguro de
sí mismo y les explica a ambos que el objetivo del experimento es comprender
mejor la relación que existe entre el castigo y el aprendizaje. Les dice que es
muy poca la investigación que se ha realizado hasta el momento y que no se sabe
cuánto castigo es necesaria para un mejor aprendizaje.
Uno de los dos participantes
sería elegido al azar para hacer de maestro y al otro le correspondería el papel
de alumno. La tarea del maestro consistía en leer pares de palabras al alumno y
luego éste debería ser capaz de recordar la segunda palabra del par después de
que el maestro le dijese la primera. Si fallaba, el maestro tendría que darle
una descarga eléctrica como una forma de reforzar el aprendizaje.
Ambos introducen la
mano en una caja y sacan un papel doblado que determinará sus roles en el
experimento. En el de nuestro sujeto experimental está escrita la palabra
maestro. Los tres hombres se dirigen a una sala adyacente donde hay una aparato muy similar a una silla
eléctrica. El alumno se sienta en ella y el experimentador lo ata con correas
diciendo que es "para impedir un movimiento excesivo". Luego le
coloca un electrodo en el brazo utilizando una crema "para evitar que se
produzcan quemaduras o ampollas". Afirma que las descargas pueden ser
extremadamente dolorosas pero que no causarán ningún daño permanente. Antes de
comenzar, les aplica a ambos una descarga de 45 voltios para "probar el
equipo", lo cual permite al maestro comprobar la medianamente desagradable
sensación a la que sería sometido el alumno durante la primera fase del
experimento. En la máquina hay 30 llaves marcadas con etiquetas que indican el
nivel de descarga, comenzando con 15 voltios, etiquetado como descarga leve, y
aumentando de 15 en 15 hasta llegar a 450 voltios, cuya etiqueta decía
"peligro: descarga severa". Cada vez que el alumno falle, el maestro
tendrá que aplicarle una descarga que comenzará en el nivel más bajo e irá aumentando
progresivamente en cada nueva serie de preguntas.
El experimentador y el maestro
vuelven a la habitación de al lado y el experimento comienza. El maestro lee
las palabras a través de un micrófono y puede escuchar las respuestas del
alumno. Los errores iniciales son castigados con descargas leves, pero conforme
el nivel de descarga aumenta, el maestro empieza a escuchar sus quejas, concreta mente a los 75 voltios. En este momento el maestro empieza a ponerse
nervioso pero cada vez que duda, el experimentador le empuja a continuar. A los
120 voltios el alumno grita diciendo que las descargas son dolorosas. A los 135
aúlla de dolor. A los 150 anuncia que se niega a continuar. A los 180 grita
diciendo que no puede soportarlo. A los 270 su grito es de agonía, y a partir
de los 300 voltios está con estertores y ya no responde a las preguntas.
El maestro, así como
el resto de personas que hacen de maestros durante el experimento, se va
sintiendo cada vez más ansioso. Muchos sonríen nerviosamente, se retuercen las
manos, tartamudean, se clavan las uñas en la carne, piden que se les permita
abandonar e incluso algunos se ofrecen para ocupar el lugar de alumno. Pero
cada vez que el maestro intenta detenerse, el experimentador le dice impasible:
"Por favor, continúe". Si sigue dudando utiliza la siguiente frase:
"El experimento requiere que continúe". Después: "Es
absolutamente esencial que continúe" y por último: "No tiene
elección. Debe continuar". Si después de esta frase se siguen negando, el
experimento se suspendía.
Los datos obtenidos en el
experimento superaron todas las expectativas. Si bien las encuestas hechas a
estudiantes, adultos de clase media y psiquiatras, habían predicho un promedio
de descarga máxima de 130 voltios y una obediencia del 0%, lo cierto es que el
62'5 % de los sujetos obedeció, llegando hasta los 450 voltios, incluso aunque
después de los 300 el alumno no diese ya señales de vida.
